Un virus informatique est un programme informatique malicieux écrit dans le but de se propager à d'autres ordinateurs en s'insérant dans des programmes et de se reproduire. Cette capacité à se répliquer, peut toucher votre ordinateur, sans votre permission et sans que vous le sachiez. Il peut aussi avoir comme effet, recherché ou non, de nuire en perturbant plus ou moins gravement le fonctionnement de l'ordinateur infecté.
Il peut se répandre à travers tout moyen d'échange de données numériques comme internet, mais aussi les disquettes, les cédéroms, les clefs USB, etc. Les virus informatiques ne doivent pas être confondus avec les vers qui sont des programmes capables de se propager et de se dupliquer par leurs propres moyens sans contaminer de programme hôte.